GRUP E : JEPANG

Sejak menjuarai Piala Asia 1992, Jepang semakin kuat. Setidaknya, negara Asia Timur ini dua kali meraih gelar juara benua dan bermain di tiga kali Piala Dunia.

Jepang juga menjadi tempat lahirnya pemain berbakat yang melalangbuana di luar negeri. Sebut saja Hidetoshi Nakata yang dua kali digelari Pemain Terbaik Asia. Ia sosok gelandang terbaik milik Jepang yang pernah memperkuat Perugia, Roma dan Bolton.

Sebagai negara yang sudah lama melahirkan klub-klub terbaik di Asia, Jepang saat ini sedang berusaha membuat pengaruh nyata di kancah internasional. Walaupun begitu, penampilan mereka di Jerman 2006 yang tidak memuaskan dan terperangkap di penyisihan grup, membuktikan mereka masih harus bekerja keras jika ingin menjadi yang terbaik di arena global.



Fakta bahwa tim yang dilatih Zico itu menuai hasil imbang kacamata dengan Kroasia dan menelan dua kali kekalahan dari Australia dan Brasil, membuat kekuatan sepakbola mereka dipertanyakan. Zico lantas dipecat setelah Nakata cs. tiba di Jerman.

Mantan pelatih Yugoslavia di tahun 1986-1992 Ivica Osim langsung menangani tim Matahari Terbit dengan tugas meremajakan tim. Misinya ia mulai dengan dipensiunkannya Nakata. Meskipun diliputi banyak kesulitan, pelatih yang sukses di klub J-League JEF United Chiba itu bukan hanya kaya pengalaman di dunia internasional, tapi juga paham akan sepakbola Jepang.

Pelatih asal Bosnia ini menyuntikkan darah segar ke dalam tim nasional. Lelaki 58 tahun itu memasukkan trio Urawa Reds, yakni Marcus Tulio Tanaka, Keita Suzuki dan Yuki Abe. Pelatih yang delapan tahun mengasuh Sturm Graz itu tetap menjaga gelandang berpengalaman Shunsuke Nakamura, bek tengah Yuji Nakazawa, striker haus gol Naohiro Takahara dan kiper Yoshikatsu Kawaguchi.

Dengan gabungan pemain pengalaman dan muda demi tercapainya keseimbangan yang sempurna, bukanlah sebuah kejutan apabila tim asuhan Osim ini bermain cukup baik di Piala Asia 2007 sampai sang juara bertahan ini ditaklukkan Arab Saudi 3-2 di semifinal.

Gelaran Piala Asia ketika itu memperlihatkan penampilan baru Jepang untuk melanjutkan dominasi di tingkat benua dengan permainan mereka yang cair. Jepang mampu memanfaatkan lini tengah mereka yang dikenal sangat kreatif untuk selalu lebih memberi banyak kesempatan membuka peluang gol dibanding lawan-lawan mereka. Hanya saja, mereka lemah dalam penyelesaian akhir. Tercatat, mereka membuang tiga kesempatan mencetak gol ketika melawan Arab Saudi.

Saat berhasil membuat Jepang menjadi tim kuat, Osim menderita stroke serius di rumahnya di Chiba saat menyaksikan pertandingan Liga Inggris pada 16 November 2007. JFA (PSSI-nya Jepang) memutuskan kembali mengangkat Takeshi Okada sebagai pelatih. Okada pernah mengasuh Jepang di putaran final Piala Dunia 1998.

Mantan pelatih Yokohama Marinos ini sukses membawa Jepang di puncak klasemen grup babak ketiga yang diikuti Bahrain, Oman dan Thailand. Pada kualifikasi putaran grup babak terakhir, Jepang bergabung dengan Australia, Bahrain, Uzbekistan and Qatar. Jepang dipastikan tampil di Afrika Selatan setelah berada di posisi kedua di klasemen akhir terpaut lima angka di bawah Australia.

Dengan penampilan empat kali berturut-turut di turnamen global, Okada yakin Jepang bisa masuk semifinal Piala Dunia 2010. Okada yakin Jepang akan mampu memasukkan banyak gol ke gawang lawan dengan memaksimalkan banyak peluang di depan gawang lawan.

Takeshi Okada

Data Tim
Julukan: 'Samurai Biru'

Konfederasi: AFC

Stadion: -

Kapten: Yuji Nakazawa

Caps Terbanyak: Masami Ihara (123)

Top Skorer: Kunishige Kamamoto (75)

Penampilan di Piala Dunia: 1998, 2002, 2006, 2010

Ranking FIFA: 43
Prestasi
- Juara Piala Dunia: -
- Juara Piala Asia (3): 1992, 2000, 2004
- Juara Piala Konfederasi: -

DAFTAR PEMAIN
No	Pos	Nama Pemain	Umur	Caps	Gol	Asal Klub
21	GK	Eiji Kawashima	26	10	0	Kawasaki Frontale
23	GK	Yoshikatsu Kawaguchi	35	117	0	Jubilo Iwata
1	GK	Seigo Narazaki	33	76	0	Nagoya Grampus
22	DF	Yuji Nakazawa	31	105	17	Yokohama F marinos
4	DF	Marcus Tulio Tanaka	28	39	8	Nagoya Grampus
3	DF	Yuichi Komano	28	53	0	Jubilo Iwata
13	DF	Daiki Iwamasa	27	2	0	Kashima Antlers
5	DF	Yuto Nagatomo	24	26	3	FC Tokyo
15	DF	Yasuyuki Konno	27	37	0	FC Tokyo
6	DF	Atsuto Uchida	21	31	1	Kashima Antlers
10	MF	Shunsuke Nakamura	31	97	24	Yokohama
20	MF	Junichi Inamoto	30	80	5	Kawasaki Frontale
7	MF	Yasuhito Endo	29	94	8	Gamba Osaka
8	MF	Daisuke Matsui	28	24	1	Grenoble Foot
2	MF	Yuki Abe	28	44	3	Urawa Red Diamonds
17	MF	Makoto Hasebe	25	31	1	VfL Wolfsburg
18	MF	Keisuke Honda	23	11	3	CSKA Moskow
14	MF	Kengo Nakamura	29	47	5	Kawasaki Frontale
12	FW	Kisho Yano	26	18	2	Albirex Niigata
11	FW	Keiji Tamada	29	70	16	Nagoya Grampus Eight
19	FW	Takayuki Morimoto	21	6	1	Catania
16	FW	Yoshito Okubo	27	50	5	Vissel Kobe
9	FW	Shinji Okazaki	23	28	16	Shimizu S-Pulse